Carbohidratos

¿Alguna vez has oído que tal o cual alimento se considera "sano" o "poco saludable"? ¿Y te has preguntado a qué se debe exactamente? Cuando hablamos de carbohidratos, la respuesta es menos clara de lo que muchos piensan. Aquí te contamos qué hay detrás de los distintos tipos de carbohidratos y qué es lo que realmente importa en tu alimentación.

¿Qué son los carbohidratos y por qué los necesitamos?

Los carbohidratos son, junto con las proteínas y las grasas, uno de los tres macronutrientes y constituyen la base de una alimentación sana y equilibrada. Dicho de forma sencilla, son compuestos de azúcar que le proporcionan energía a tu cuerpo.

Al oír "azúcar" quizás piensas enseguida: ¡poco saludable! Por qué esto no es tan sencillo se explica por la diferencia entre los distintos tipos de azúcar.

Carbohidratos de cadena corta y de cadena larga: una visión general

Los carbohidratos se pueden diferenciar según la longitud de su cadena. Esto es determinante para saber con qué rapidez se digieren y cómo afectan al nivel de azúcar en sangre.

Carbohidratos de cadena corta: monosacáridos y disacáridos

Los monosacáridos (por ejemplo, la glucosa, la fructosa o la sacarosa/azúcar de mesa) son rápidos y fáciles de digerir para el cuerpo. Aportan energía con rapidez, pero también hacen que el azúcar en sangre suba deprisa, y la sensación de saciedad no dura demasiado.

Los disacáridos (por ejemplo, la lactosa o la maltosa) también se transforman rápidamente en glucosa. Su efecto sobre el azúcar en sangre y la saciedad es similar al de los monosacáridos. Ambos tipos de azúcar se reconocen por su sabor dulce.

Carbohidratos de cadena larga: polisacáridos

Los polisacáridos (por ejemplo, el almidón y la fibra) necesitan más tiempo para que el cuerpo los descomponga. Esto tiene una ventaja: el azúcar en sangre sube solo poco a poco y la sensación de saciedad se mantiene durante más tiempo.

Sea cual sea el tipo, al digerirse, todo carbohidrato acaba convirtiéndose en azúcar simple. La diferencia está, sobre todo, en la velocidad de este proceso.

¿Qué carbohidratos contiene cada alimento?

Monosacáridos:

• Fruta y verdura
• Azúcar de mesa
• Azúcar refinado

Disacáridos:

• Productos de panadería
• Bebidas azucaradas

Polisacáridos:

• Patatas
• Arroz
• Copos de avena
• Productos integrales
• Legumbres

¿Existen carbohidratos sanos y no saludables?

Como todos los carbohidratos son, en definitiva, azúcar, y también los polisacáridos se descomponen en el cuerpo en azúcares simples, no tiene mucho sentido dividirlos simplemente en "sanos" y "poco saludables".

Tiene más sentido valorar los alimentos según la cantidad de fibra que contienen y lo ricos que son en vitaminas y micronutrientes. Porque son precisamente estos nutrientes los que le aportan al cuerpo mucho más que energía.

Para llevar una alimentación equilibrada, procura asegurarte un buen aporte de:

• Vitaminas y minerales
• Fibra
• Alimentos lo menos procesados posible, que sacian durante más tiempo

Conclusión

Los carbohidratos no son, en sí mismos, malos o poco saludables. Lo que importa es la elección y la cantidad. Los dulces con azúcar de mesa deberían representar solo una pequeña parte de tu alimentación. El foco debería estar en fuentes de carbohidratos que, además, te aporten nutrientes valiosos como micronutrientes y fibra. Por eso, por ejemplo, tiene más sentido optar por fruta en lugar de dulces.

Si todavía no sabes cómo ajustar tu alimentación de la mejor manera, échale un vistazo a nuestros consejos de alimentación sana. Allí encontrarás muchas ideas prácticas para el día a día que te ayudarán a llevar una dieta equilibrada.